Pe 7 decembrie 1941 la rasaritul soarelui flota formata din portavioanele Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Zuikaku si Shokaku au inceput pregatirile pentru primul val al atacului de la Pearl Hrbor. La acest prim val al atacului au fost folosite 51 de bombardiere de picaj D3A1. Atacul a fost pregatit in 2 valuri. Intregul atac s-a bazat pe surpriza. Deoarece unii dintre comandatii fortelor japoneze au intrepreat gresit unele comenzi comandorul M. Fuchida a fost obligat sa transmita prin radio noile ordine si sa dea comanda de atac in acelasi timp. Mesajul de atac a fost “Tora, Tora, Tora” care purta si mesajul ca fortele americane vor fi luate prin surprindere de atacul japonez. In al 2-lea val al atacului au fost folosite 170 de avioane dintre care 80 au fost Aichi D3A1, misiunea lor a fost de a bombarda aeroporturile si instalatiile portuare.
Japonezi au pierdut in acest atac 29 de avioane si era mult mai putin decat se asteptatu, ei facusera un calcul de 110 avioane pierdute in lupta. Pierderile americane au fost imense. Marina Americana a pierdut iremediabil 2 cuirasate, Arizona si Oklahoma, alte cinci nave de razboi au necestitat reparatii mai mici sau mai mari. Aviatia Americana a pierdut 100 de avioane si mai mult de 30 au fost avariate.
In ciuda succesului japonezi nu au indeplinit 2 obiective importante- primul era distrugerea portavioanelor americane, care in momentul atacului nu erau in portul Pearl Harbor, iar al 2-lea era distrugerea masivelor rezervoare de combustibil ale americanilor.
Portavioanele "Akagi", "Soryu" si "Hiryu” au luptat in primul raid in Colombo (in duminica de Paste pe 5 aprilie 1942) impotriva Marinei Marii Britanii. Pe aceste portavioane erau ambarcate 51 bombardire D3A1 pilotate in mare parte de pilotii care au luptat si la Pearl Harbor. Atacul a durat 50 de minute si a fost foarte eficient. HMS Cornwall a primit 15 lovituri directe si s-a scufundat foarte repede, iar curcisatorul HMS Dorsetshire a fost lovit de 14 bombe. Acuratetea loviturilor a fost perfecta. Japonezi nu au pierdut in acest atac niciun avion si s-au retras rapit de pe costa Ceylon fara sa mai astepte represaliile din partea britanicilor. In acest atac o mare influenta a avut experienta pilotilor japonezi care au fost foarte bine antrenati.
In iunie 1944 intr-o confruntare directa cu Task Force 58 a americanilor a dus la pierderea aproape totala a avioanelor japoneze ambarcate. Avioanele VAL au lansat bombele nu in picaj ci in planare lenta iar acuratetea loviturilor a fost foarte slaba. Vina nu a apartinut pilotilor japonezi iar urmare a acestui atac nereusit avioanele nu au mai fost imbunatatite pana la sfarsitul razboiului.
Avionul Aichi D3A1 VAL este un simbol al succeselor militare japoneze in Orientul Indepartat. Acuratetea lansarii bombelor era mult mai buna comparativ cu cea realizata de avioanele americane, engleze sau chiar germane, din aceiasi clasa.
In anul 1944 a inceput retragerea masiva a acestui avion de pe front deoarece a fost surclasat ca performante de noile avioane americane sau ale aliatilor.
In perioada 1937 pana in august 1945 au fost construite 1495 de avioane Aichi D3A “VAL”